El mexicano se quedó con el tiempo más rápido en los libres 1, seguido de Leclerc, Verstappen, Sainz y Alonso. Los pilotos sufrieron mucho rebote en la recta principal, y tanto Latifi como Schumacher tuvieron problemas mecánicos.
El circuito callejero de Bakú ya albergó la primer sesión del GP de Azerbaiyán; los entrenamientos libres se disputaron bajo un cielo despejado y con un poco de viento cruzado en la recta de meta. Sergio Pérez (Red Bull) fue el más rápido de la práctica, seguido por Charles Leclerc (Ferrari) y Max Verstappen (Red Bull). La tanda se llevó a cabo con algunos incidentes, un par de pasadas de frenadas, tan típicas de un callejero como éste. Mick Schumacher (Haas) y luego Nicholas Latifi (Williams) se vieron forzados a retirarse y perderse gran parte de la sesión por problemas mecánicos.
Carlos Sainz (Ferrari) fue el primero en salir a pista, aunque poco tardó la misma en llenarse de coches, como los de Esteban Ocon (Alpine), Valtteri Bottas (Alfa Romeo) o Lewis Hamilton (Mercedes). Verstappen marcaba el ritmo en los primeros minutos, cuando Schumacher se quedaba detenido en una escapatoria. Resulta que, tras perder mucho líquido en el lateral de su Haas, el equipo le pidió que se detuviera en una zona segura. Tras un breve período de coche de seguridad virtual, la tanda se reanudó.
Los problemas comenzaron para Hamilton, quien se pasó de frenada en la curva 4, provocando una bandera amarilla. Lance Stroll (Aston Martin) rozaba las protecciones de la complicada curva 15, siendo el primero de muchos en hacerlo. En Ferrari se demoraban en marcar tiempos competitivos, con un Leclerc que sufrió el rebote en la recta de meta particularmente. Poco después que el monegasco, con neumáticos duros, se colocara a 67 milésimas del tiempo del líder Verstappen, Latifi era quien tenía que decir adiós a la tanda, a los 15 minutos.
Su Williams literalmente se apagó transitando el 2° sector, por lo que el canadiense tomó la decisión de apartar su coche. Otra vez hubo coche de seguridad virtual, y a los 5 minutos se ondeó de nuevo la bandera verde. Su compatriota Stroll, como su compañero Sebastian Vettel (Aston Martin) eran los únicos con neumáticos blandos. Los AlphaTauri de Pierre Gasly y Yuki Tsunoda se clasificaban 4° y 5°, mientras que Pérez era el nuevo 2°, a 68 milésimas del mejorado tiempo de Verstappen.
La diferencia con Ferrari era de medio segundo, con el equipo italiano especializándose en marcar diferencia en el sector 2, el más trabado. En Mercedes trabajaban la suspensión delantera de sus coches, ya que George Russell estaba 12° y Hamilton 9°, con muchos problemas de rebote. Stroll tenía el mismo problema que Lewis en la curva 4, bloqueando sus neumáticos delanteros y teniendo que tomar la ruta de escape.
Tal como lo hiciera el canadiense, Verstappen salió a pista con compuestos blandos a mitad de la jornada. Marcó un tiempo de 1:45.810, el mejor del holandés en la tanda, que en su momento le hizo renovar su liderato, aunque perdió un poco de tiempo en el sector 3. Sainz mejoró el tiempo en el sector 2, pero sólo alcanzó el 3° lugar, con Pérez de nuevo 2°. Ambos calzaron los neumáticos blandos. Leclerc superó a su compañero con ese mismo juego, mientras Alonso se mantenía en el top 5 con compuestos medios. Pronto Hamilton lo sacaría de allí, quedando el británico a 1 segundo de Pérez, quien era el nuevo líder.
Sobre el final, sería Fernando quien recuperaría el top 5, justo cuando Verstappen, en vuelta rápida, hacía un trompo en la curva 15 que provocó la última bandera amarilla de la sesión. Así se terminó el primer entrenamiento, con los pilotos tanteando el terreno y probando los neumáticos medios y blandos. La práctica 2 se disputará en el mismo horario que la clasificación, dato a tener en cuenta, y los pilotos empujarán un poco más el límite en el estrecho callejero de Azerbaiyán.
