Max Verstappen, obtuvo la pole position para el Gran Premio de Japón, aumentando sus posibilidades de obtener el título este fin de semana.
Verstappen lideró después de las carreras iniciales de la Q3 y su tiempo inicial de 1m 29.304s fue lo suficientemente rápido como para sellar el primer puesto, el holandés terminó 0.010s por delante de Leclerc y 0.057s sobre Sainz, mientras que su compañero de equipo Sergio Pérez completó los cuatro primeros.
Sin embargo, los comisarios analizarán un incidente que involucró a Max y Lando Norris en las primeras etapas de la Q3, luego de que Verstappen se lanzara a la izquierda en la salida de la 130R en una vuelta lenta, lo que obligó a Norris a tomar medidas para evitarlo mientras el McLaren aumentaba la velocidad.
Alpine convirtió su alentador ritmo de práctica cuando Esteban Ocon y Fernando Alonso tomaron quinto y séptimo respectivamente, Alonso dividiendo a la pareja de Mercedes Lewis Hamilton y George Russell.
Sebastian Vettel llegó a la Q3 por primera vez desde el Gran Premio de Azerbaiyán de junio en camino a la P9, con Norris completando las 10 primeras posiciones en la parrilla después de su estrecha relación con Verstappen.
Daniel Ricciardo fue empujado al puesto 11, y una salida de la Q2, después de la mejora de Vettel, con los Alfa Romeo de Valtteri Bottas y Zhou Guanyu rodeando al favorito local Yuki Tsunoda en el puesto 12 y 14 respectivamente.
Mick Schumacher se recuperó de un comienzo difícil del fin de semana, en el que se perdió la sesión de FP2 de 90 minutos después de salir de la FP1, para tomar el puesto 15, usurpando a Kevin Magnussen como el piloto líder de Haas.
Alex Albon fue el piloto de Williams más rápido en la 16ª posición, perdiendo por poco un lugar en la Q2, mientras que Pierre Gasly sufrió una decepcionante salida de la Q1 en el otro AlphaTauri después de encontrar problemas con los frenos durante la primera fase, ocupando la 17ª posición.
Habiendo protagonizado en mojado el viernes, Magnussen luchó por mantener el ritmo en seco en el camino hacia el puesto 18, con Lance Stroll (Aston Martin) y Nicholas Latifi (Williams) en la retaguardia, la penalización de cinco lugares de la parrilla de este último por chocar con Zhou en Singapur no dio lugar a un cambio en el pedido.
