Venció en Silverstone en un polémico final bajo SafetyCar. Es la victoria 250 de Ferrari en la F1. Russell y Hamilton completaron el podio. Un desprendimiento del coche y una penalización dejó a Antonelli con las manos vacías.
Charles Leclerc necesitaba como nadie una victoria. El renacimiento de Lewis Hamilton lo marginó en las consideraciones dentro del box de Ferrari. La superioridad del británico, sumado a su mala fortuna, comenzaba a trabajar en una mentalidad que es vulnerable ante la adversidad. Aún teniendo asegurada la continuidad en Maranello —presumiblemente hasta 2030— quiere demostrar que está al mismo nivel que Hamilton; y un poco más.
El triunfo en Silverstone fue una bocanada de aire fresco. No importa que su llegada a la cima del podio se deba a una rotura en el Mercedes de Kimi Antonelli —quien se preparaba para despojarlo de la victoria— o que Dirección de Carrera tomó la polémica decisión de finalizar la prueba bajo SafetyCar —impidiendo a Hamilton dar el zarpazo ante su gente—. Ganó y punto. En el historial solo figurará que el Gran Premio de Gran Bretaña, por la novena fecha de la temporada 2026, fue ganada por Charles Leclerc. Y cuando los historiadores y fanáticos de la Fórmula Uno quieran escudriñar un poco más, se encontrarán que se trató de la victoria número 250 del «Cavallino». Ahí terminará el revisionismo.
A pocos le interesarán que el monegasco, en la segunda posición de parrilla, acomodó el coche levemente torcido —apuntando hacia el centro de la pista— para ganarle la cuerda al poleman Antonelli. Se impuso en la salida aprovechando el derrape que tuvo el italiano con las ruedas traseras. Hamilton también se aprovechó del traspié de Kimi para colarse por el exterior y desplazarlo a la tercera posición. Las Ferrari ingresaron a «Abbey» (curva 1) en yunta, con Leclerc al frente.
Pocos recordarán que el líder del mundial, como en otras carreras donde largó mal, se recuperó. Apelando al libreto de la Sprint fue cocinando lentamente la remontada. Otra vez, Hamilton, se convirtió en la presa de un Antonelli que no se dejó impresionar por la localía del siete veces campeón. Preparó con delicadeza la estocada. Fueron once vueltas para un final anunciado. Solo restaba saber dónde. No sería en la recta del «Hángar» como el sábado, Hamilton ya conocía ese truco. Antonelli sorprendió por donde nadie lo esperaba: la recta que enlaza a «Copse» (curva 9). Se tiró por el interno y nuevamente dejó atrás al británico. La zona de «Copse» no es un lugar de rebase, y los memoriosos buscaban antecedentes que no pudieron encontrar.
Nadie se acordará que en el box de Ferrari ganó la resignación. Se mentalizaban para el asalto del italiano sobre el final de la carrera. Los de Maranello hicieron cálculos y analizaron todas las estrategias para neutralizarlo. Era imposile. La victoria de Leclerc se transformó en una utopía. Aún ingresando a boxes en la vuelta 26, para calzar duros y luego quemar el «crono», no serviría para derrumbar a Antonelli. Mercedes estiró la parada. Ingresó diez vueltas más tarde que Leclerc para tener neumáticos más jóvenes para atacar en el último tercio de carrera.
Se borrará de la memoria que Hamilton fue penalizado con cinco segundos por adelantarse en la salida. Un leve movimiento activaron los sensores. Se esfumaba cualquier oportunidad de victoria. Sin emabargo, Carlo Santi, su ingeniero de pista, lo animó a no bajar los brazos porque tenía una oportunidad de podio. Estaba en condiciones de luchar por la tercera posición. Tenía que alcanzar a los dos que estaban por delante de él: George Russell (Mercedes) y Max Verstappen (Red Bull).
¿Quién recordará que Verstappen, Russell y Hamilton se trenzaron en una batalla por el podio? ¿Cuántos olvidarán que la lucha se transformó en una partida de ajedrez, donde los británicos se pelearon por ser el cazador del holandés, y éste aprovechó para escaparse? El olvido también alcanzará al drama de Russell: sufrió un pichazo en la rueda trasera y tuvo que ingresar a boxes, por segunda vez, en la vuelta 35. Hamilton heredaba el conejo ecurridizo de Verstappen.
¿En los años venideros alguién recordará en que los viejos rivales libraron otra batalla que despertó la nostalgia? Un riña donde prevaleció Verstappen. Astutamente dejó que Hamilton agotara sus baterías —quedándose sin «boost»—. Una jugada que aprendió de la «masterclass» de Antonelli en la Sprint.
Seguramente, a la hora de evocar el Gran Premio de Gran Bretaña 2026, se escapará el recuerdo de Antonelli empezando la cazería de Leclerc. El italiano, a partir de la vuelta 36, se convirtió en un «velociraptor» persiguiendo a su presa. Cuando salió del box, tras cambiar a neumáticos duros, estaba a más de siete segundos de la Ferrari; en la cuarenta, a falta de 12 giros, se encontraba por debajo de los tres segundos.
Pero el automovilismo es una caja de sorpresa. Y esta se abrió en la 41 cuando el Mercedes del italiano perdió velocidad. Un protector de la rueda delantera izquierda se zafó —atascando el giro del eje—. Los mecánicos de Breckley no lo advirtieron cuando Antonelli ingresó a boxes para una revisión —incluso le cambiaron el morro pensando que era un desperfecto en las alas—. La televisión detectó la anomalía y fue llamado nuevamente para retirar la pieza. La carrera dio un giro de 180 grados. La caída de Antonelli aseguraba la victoria de Leclerc. Además, abría otro lugar en el podio que definirían Verstappen, Hamilton y —con menos chances— Russell.
Ojalá nadie olvide la determinación de Kimi Antonelli. Con la carrera perdida, el auto herido y el corazón partido; regresó a pista decidido a pescar el último punto en juego. Su determinación se potenció al ser penalizado con cinco segundos por «track limit» —a raíz de las salidas que tuvo cuando intentaba corregir el coche con la rueda bloqueda—. Franco Colapinto (Alpine) sería el heredero de la décima posición si Antonelli no estiraba la diferencia a más de cinco segundos. Casi lo logra, pero el destino le hizo otra jugarreta. Cuando el «gap» se extendió a +3.1s se declaró un SafetyCar en la vuelta 48, restaban cuatro para la bandera a cuadros.
Max Verstappen se quedó encajado en «Stowe» (curva 15). Un sobreviraje, similar al que tuvo en el accidente en la Q3 de Austria, lo empujó hacia la grava. Esta vez el Red Bull no golpeó las barreras, pero desató el enojo del holandés porque el alerón trasero —como ocurrió en Spielberg— no cerró en su totalidad.
Muchos olvidarán que la victoria de Charles Leclerc estuvo amenzada. El coche de seguridad abrió una parada gratis para todos los supervivientes —el abandono de Verstappen se sumó a los de Alex Albon (Williams) y Nico Hülkenberg (Audi)—. Salvo Russell, que no ingresó porque Mercedes apostó a que la carrera terminaría bajo SafetyCar, el resto calzó neumáticos blandos. Lewis Hamilton, que cumplió su penalización y estaba tercero, tenía una nueva oportunidad para ganar la décima carrera en casa. Solo tenía que superar en el relanzamiento a Russell. Eso era sencillo, el Mercedes tenía gomas desgastadas de configuración media. Luego iría por su compañero. Para Leclerc era el peor escenario.
La suerte, que hace dos años no tocaba la puerta de Leclerc, jugó otra vez a su favor: no hubo reinicio. Dirección de Carrera tomó la polémica decisión de terminar bajo coche de seguridad. Según la explicación oficial, se dio autorización para que los rezagados se adelantaran para recuperar la vuelta. Era el giro 51. El reglamento señala que no se autoriza el relanzamiento hasta que los doblados no dieran la vuelta completa. Eso ocurriría recién en la 52 —el total de vueltas pautadas—. Sin embargo, esta regla, no es de cumplimiento tácito si así lo consideran los oficiales.
A los aficionados, y los «Tifosi» en particular, olvidarán pronto el enésimo enredo en el que se metió la FIA. Leclerc se alzó con el triunfo —escoltado por Russell y Hamilton—. Desde Austin 2024 que el monegasco no festejaba desde lo más alto del podio. Y de la mano de un producto genuino de la Ferrari Academy, el «Cavallino» dio su relincho número 250.
A nadie le importará, y menos a él, los golpes de escena que lo devolvieron al triunfo. Años después de ganar en Nürburgring, Carlos Alberto Reutemann señalaba a un periodista el muro donde están inscriptos los nombres de todos los ganadores en el «Nordschleife». “Nadie se acordará que Regazzoni chocó y Lauda pinchó una goma; pero mi nombre siempre estará allí”, comentó con orgullo el argentino. El monegasco, parafraseando al eterno «Lole», podrá decir en el futuro: “Nadie recordará que Antonelli tuvo un problema con el coche y la carrera terminó con SafetyCar impidiendo que Hamilton me atacara en el relanzamiento; pero mi nombre siempre estará aquí”. Y señalará la placa en la base del «The Royal Automobile Club Trophy», el trofeo de oro donde están grabados los nombres de todos los vencedores del Gran Premio de Gran Bretaña. El testimonio físico de la victoria de Charles Leclerc.
