El italiano de 19 años ganó con autoridad en el circito de Shanghai. Russell llegó segundo encadenando otro 1-2 para Mercedes. Hamilton logró su primer podio con Ferrari.
Hace tres años Kimi Antonelli corría en la Fórmula Regional Europea y de Medio Oriente. Bajo la protección de Toto Wolff, que lo incorporó al equipo junior de Mercedes en 2018, comenzó un ascenso meteórico hacia la Fórmula Uno. El jefe de Brackley tenía un diamante en sus manos, sintió que al fin encontró a su «Max Verstappen». El italiano arrasaba en todas las categoría donde se presentaba. A partir de 2024, Toto aceleró los tiempos: lo sentó en la F2 sin pasar por F3. Finalmente, en 2025, lo ungió titular en Mercedes cuando Lewis Hamilton se marchó a Ferrari. Tras un año de aprendizaje, de prueba y error, de malas rachas, y superando las críticas sobre su prematuro ascenso; en la tarde del 15 de marzo de 2026, en el circuito de Shanghai, Kimi tocó el cielo con las manos al cruzar primero la meta.
Su primera victoria tuvo que sortear los mismos retos que su compañero George Russell en Australia: las Ferrari. Lewis Hamilton y Charles Leclerc, como si fueran los velociraptores de «Jurassic Park», salieron a la caza de los Mercedes. La sorprendente velocidad de los SF-26 en las partidas es la mejor arma de Maranello. Hamilton le ganó el exterior a Anotonelli en la curva 1 y lo mismo hizo Leclerc con Russell. El monegasco no logró rebasar al italiano, para bajarlo a la tercera posición, porque mantuvo firme la cuerda en las primeras curvas del trazado chino.
Al igual que en Melbourne, los Mercedes tuvieron que recurrir al «overtake» para recuperar posiciones. Sin embargo, lo que a Russell le costó cinco vueltas de lucha con Leclerc hace siete días, Antonelli lo resolvió con un solo rebase a Hamilton para recuperar el liderazgo de la carrera. Por la parte interna de la curva 14, el italiano superó al siete veces campeón sin dar oportunidad de contragolpe de «overtake».
Kimi estiró la diferencia a más de tres segundos y controlaba la carrera a su gusto. Como si tuviera 20 años de experiencia en la «Máxima Categoría».
El SafetyCar de la vuelta 10, por la detención del Aston Martin de Lance Stroll en la curva 1, fue una prueba de fuego para el puntero. La neutralización abrió una parada gratis para todos. Los Mercedes ingresaron para cambiar neumáticos medios por duros. Ferrari no cometió el error de Australia y siguieron la misma estrategia que los de Brackley.
La suerte jugaría a favor de Antonelli. En el relanzamiento superó rápidamente a Esteban Ocon (Haas) y Franco Colapinto (Alpine) que no ingresaron a boxes y quedaron provisionalmente en la punta. Le dejó el problema a Hamilton que, si bien sorteó al francés, le costó superar al argentino, permitiendo al italiano estirar de nuevo la ventaja.
La carrera se dividió en dos. Por un lado Antonelli en la soledad de la punta. En el otro extremo una lucha por el podio entre Hamilton, Leclerc y Russell. Uno de los tres quedaría afuera. Russell se apoyó en el poderío del W17 para superar a las Ferrari, saltando de cuarto a segundo, dejando a los de Maranello que lucharan entre ellos por el último escalón.
La faena de Mercedes en tierras chinas tuvo su momento de sobresalto. En la vuelta 53, a solo tres de la bandera a cuadros, Antonelli se pasó en la frenada de la curva 14. Tuvo que bloquear elevando las pulsaciones en el box. Pasado el susto, y con la carrera bajo control, el italiano conquistó su primer lauro en la Fórmula Uno.
El podio podía leerse como un resumen de la historia reciente de Mercedes: Kimi vencedor, segundo Russell, tercero Hamilton —su primer podio con Ferrari— y Peter Bonnington —el legendario ingeniero de pista de Lewis que heredó Kimi—. ¿Por qué un resumen? Si Hamilton no hubiera aceptado la oferta de Maranello, y cumplía su último año de contrato con Brackley, Kimi Antonelli hoy no tendría su domingo de gloria. Cosas del destino.
Cuatro coches no pudieron largar
La victoria de Kimi Antonelli quedó ensombrecida por las deserciones que hubo en la parrilla de salida. Cuatro pilotos no pudieron largar el GP de China por fallas de fiabilidad: Alex Albon (Williams), Gabriel Bortoleto (Audi), Lando Norris (McLaren) y Oscar Piastri (McLaren). Un llamado de atención a la FIA y la FOM cuando se revise el reglamento técnico.
El primer golpe de escena fue la deserción de los McLaren. Norris no pudo salir del garage porque se detectó una falla eléctrica en la Unidad de Potencia. Piastri pudo llegar a la parrilla, pero los ingenieros también detectaron la falla y retiraron el coche al box.
Albon debía partir del pit line por cambio de setup en la suspensión. Sin embargo, en las vueltas autorizadas previa a la parrilla, Williams detectó un problema hidráulico que obligó el retiro del coche.
Por último, Bortoleto no pudo salir por un «problema técnico» en el sistema. Por segunda carrera consecutiva, Audi no pudo contar con sus dos coches en la parrilla—la semana pasada no largó Nico Hülkenberg—.
Abandono de Alonso por las vibraciones
El español Fernando Alonso se retiró de la carrera, en la vuelta 36, porque las vibraciones del AMR26 le afectó la sensibilidad en los dedos y pies. Era el escenario más temido de Aston Martin desde que se destaparon los problemas con los motores Honda.
Puntos para Sainz y Colapinto
Carlos Sainz (Williams) y Franco Colapinto (Alpine) sumaron sus primeros puntos de la temporada. El español arribó noveno con un coche pesado, mientras que el argentino llegó décimo —luego de remontar tras ser envestido por Esteban Ocon (Haas) en la vuelta 33—. Además, sus posiciones finales se vieron favorecidas, cuando restaban diez giros, por el abandono de Max Verstappen (Red Bull) que se ubicaba sexto.
Cadillac teeminó con los dos coches
La escudería norteamericana, que debuta este año en la F1, terminó su primera carrera con los dos monoplazas. Valtteri Bottas arribó en P13 y Sergio Pérez en P15, ambos a una vuelta del ganador Kimi Antonelli.