Russell se colocó el traje de candidato al título con una victoria contundente en Australia. Antonelli selló el doblete para el equipo de Barckley. Leclerc y Hamilton dieron pelea en el primer tercio de carrera, pero no pudieron con la potencia de los Mercedes.
El británico George Russell venció en el Gran Premio de Australia, primera fecha del campeonato mundial de Fórmula Uno, que se disputó en el circuito semiurbano de Melbourne. No fue ninguna sorpresa la victoria del Mercedes. Tampoco el segundo puesto de la joven promesa Kimi Antonelli. El equipo de Brackley, acaudillado por Toto Wolff, ratificó en carrera la fama que ganó el W17 durante la semana de «shakedown» en Barcelona y la doble ronda de test en Bahrein.
La escudería alemana firmó un «1-2» con un coche que exhibió su poderío en las instancias más importantes del fin de semana: a una vuelta –clasificación–y en tanda larga –carrera–. Era lo que se esperaba, como la victoria de Russell. El lauro del británico se percibía desde que ganó la pole el sábado. No solo se colocaba el traje de favorito para el domingo, también el de candidato a la corona.
Aún con un monoplaza fuerte, que está un escalón por encima del resto, tuvo que lidiar el primer tercio de carrera con las Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton. Los de Maranello aprovecharon la potencia que tiene el SF-26 en la salida, tal como se apreció en los simulacros de Bahrein, para dar el salto a las posiciones de vanguardia. Leclerc subió del cuarto al primer lugar, y Hamilton de séptimo a cuarto –antes de cumplir la primera vuelta sería el tercero–.
El monegasco aprovechó un hueco entre Russell y el Red Bull de Iscak Hadjar –que también tuvo una muy buena partida– para colarse y tomar la punta en la primera curva. El británico recuperaría el liderazgo al aplicar el «overtake» en la segunda vuelta. Pero el nuevo sistema, que obliga a cargar la batería en las curvas para utilizar la energía en recta, permite al rebasado devolver el golpe con la misma maniobra en la siguiente zona autorizada. Russell y Leclerc se superaban entre sí con este recurso que introdujo la FIA.
En la novena vuelta, en su intento por volver a superar a la Ferrari, Russell se pasó en la frenada de la curva 1 y tuvo que bloquear, originando un plano en sus neumáticos. Esto permitió a Hamilton tener a tiro su ex compañero. El Mercedes pudo escapar del asedio del siete veces campeón, pero el costo fue alto: Leclerc estiró la diferencia. Sin embargo, la buena fortuna golpeó la puerta de Russell. La voladura del motor de Hadjar obligó a un «Virtual Safety Car». La neutralización habilitó una parada gratis que no desaprovecharon los de Brackley. Russell y Antonelli ingresaron para cambiar los neumáticos medios por duros. Mercedes se jugó a una sola parada. En Ferrari se apegaron al libreto de no parar hasta después de la vuelta 25 –el estimado de vida últil para el compuesto medio–.
Leclerc y Hamilton lamentarían la decisión de sus estrategas. Luego de pasar por boxes –y con gomas nuevas– no pudieron alcanzar a los Mercedes. Russell y Antonelli se escapaban en la punta apoyándose en la gestión del neumático y la velocidad del W17.
Con la carrera controlada, Toto Wolff y su gente disfrutaron de una victoria que no sorprendió a nadie. George Russell y Kimi Antonelli sellaron un contundente «1-2» que confirmó los rumores que surgieron en la segunda mitad de la temporada pasada: eran el equipo que más avanzó en el desarrollo del monoplaza de la «Nueva Era» reglamentaria.
El dominio de Mercedes en el Albert Park –sumado a los test en Barcelona y Bahrein– dejan al resto de la parrilla peleando solo por el tercer lugar; al menos en las primeras fechas del mundial. Dentro de este grupo Ferrari es el que está un paso adelante. El domingo subió al podio Charles Leclerc, pero Lewis Hamilton llegó cuarto a solo siete décimas de su compañero. A diferencia del año apasado, el británico se siente cómodo con el coche. Le agrada pese a las críticas que hizo en la pretemporada al «overtake». Esto revela que nunca se sintió a gusto con los coches del reglamento 2022-2025, llevándolo a sus peores resultados en F1. Pasó desapercibido durante la transmisión oficial, pero Hamilton consultó por radio –en clave– si le permitirían superar a Leclerc cuando le pisara los talones, algo que le fue denegado. El viejo Lewis avisa que plantará lucha al monegasco.
Piastri y Hülkenberg no corrieron
Oscar Piastri (McLaren) y Nico Hülkenberg (Audi) no pudieron largar el Gran Premio de Australia. Ambos tuvieron que desertar por diferentes motivos. Piastri, que buscaba su revancha en casa, se estrelló cuando se dirigía a la parrilla de salida. Perdió el control del coche al pisar el bordillo de la curva 4, estrellándose contra el muro externo. Las tribunas, colmadas en su mayoría por australianos, quedaron mudas al ver por las pantallas gigantes el accidente de su compatriota.
El caso de Hülkenberg fue por problemas mecánicos. El alemán se detuvo en el ingreso a la recta principal y no pudo seguir avanzando. Los mecánicos trabajaron en su cajón de partida, pero luego fue llevado al box. Finalmente, el equipo retiró el coche antes de la vuelta de formación.
Franco Colapinto escapó de una colisión
El piloto de Alpine hizo la maniobra evasiva del fin de semana. En la salida se topó con el Racing Bulls de Liam Lawson que tuvo problemas para arrancar. El argentino hizo doble contravolante: una para esquivar al neozelandés y la otra para evitar el muro interno de la recta principal. El inicidente no se conoció sino hasta el final de la carrera. Antes de la ceremonia del podio –en la antesala– Russell, Antonelli y Leclerc quedaron impactados por el incidente y la rápida reacción de Colapinto.
Seis abandonos
La «Nueva Era» de la F1 también marcó el fin de la fiabilidad. En las últimas temporadas, especialmente con el reglamento 2022-2025, eran pocos los abandonos por fallas mecánicas. En Melbourne se registraron seis deserciones, cinco por fiabilidad: Oscar Piastri (McLaren, accidente camino a la parrilla), Nico Hükenberg (Audi, problema técnico al llegar a la parrilla), Iscak Hadjar (Red Bull, motor –vuelta 11–), Fernando Alonso (Aston Martin, retirado –vuelta 14–), Valtteri Bottas (Cadillac, sistema de combustible –vuelta 18–) y Lance Stroll (Aston Martin, retirado –vuelta 38–).
Actuaciones destacadas
Además de la victoria de George Russell, hubo tres actuaciones que fueron aplaudidas por la afición: la remotada de Max Verstappen (Red Bull), la octava posición del novato Arvid Lindblad (Racing Bulls) y el noveno puesto de Gabriel Bortoleto (Audi). El cuatro vecés campeón, que largó vigésimo, terminó sexto y luchando con Lando Norris (McLaren) por la quinta posición. Lindbland tuvo un buen debut no excento de polémica –tapó a Verstappen en boxes cuando este ensayaba un «undercut» a Norris–. Mientras que el brasileño de Audi cosechó dos puntos en el estreno de la escudería alemana –sucesora de Sauber–.
