El mundo del deporte lamenta el fallecimiento del campeón de la vida Alex Zanardi , a los 59 años .
Una amplia sonrisa, hoyuelos en las mejillas y esos ojos ligeramente entrecerrados. Si cerramos los ojos, así es como nos viene a la mente Alex Zanardi. Y, por supuesto, con un traje de carreras; daba igual si era de Fórmula 1, de Ganassi o el típico traje italiano de handbike.
Que tuviera cuatro o tres ruedas importaba aún menos. Porque la gente como él —parafraseando a un famoso compositor de Nueva Jersey—, para bien o para mal, nace para competir.
Alex Zanardi ya no está con nosotros. Suena extraño decirlo. Falleció en un día de primavera, cuando los colores, los aromas y la promesa de un verano que se acerca estallaban con toda su inevitabilidad. No un día cualquiera, porque desde 1994, el 1 de mayo nunca ha sido una fecha ordinaria para el automovilismo. Y menos aún ahora.
Pero lo verdaderamente extraordinario fue la historia de un chico de Bolonia, nacido en 1966 y criado en Castel Maggiore, en la llanura de Emilia. Cerca de una capital regional, sí, pero aun así un pueblo modesto, provinciano en todo el sentido de la palabra. Sin embargo, en lugares como este, a menudo suceden cosas extraordinarias.
Sus primeras vueltas en karts las dio a los 14 años, seguidas de un rápido ascenso a los monoplazas. En 1988, compitió en la Fórmula 3 italiana; en 1991, en la Fórmula 3000; y ese mismo año, tuvo su primer contacto con la Fórmula 1 con Jordan.
Zanardi debutó en el Gran Premio de España, donde terminó noveno, y repitió el resultado en Australia. Al año siguiente, corrió brevemente con Minardi, y luego con Lotus entre 1993 y 1994.
«América está muy lejos, al otro lado de la luna», cantaba Lucio Dalla, otro hijo de Bolonia. Pero fue el sueño americano lo que coronó a Alex. En 1995, Zanardi fichó por Ganassi, iniciando su épica trayectoria en Estados Unidos, donde ganó dos títulos de la CART (ahora IndyCar). Fue también en esta categoría donde se encontró ante la primera gran encrucijada de su vida.
El 15 de septiembre de 2001, en el circuito de Lausitzring, a falta de 13 vueltas, Zanardi perdió el control de su coche al salir de boxes debido a un derrame de líquidos en la pista. Su coche dio varias vueltas y fue embestido por Alex Tagliani. En el impacto, el piloto de Bolonia perdió ambas piernas. Su estado era crítico de inmediato, y a pesar de la enorme pérdida de sangre y de estar al borde de la muerte, sobrevivió.
En el hospital de Berlín donde ingresó en estado crítico, el capellán de la IndyCar le administró la extremaunción, pero Alex se aferró a la vida. Tras seis semanas en el hospital y quince operaciones, Zanardi regresó a casa para comenzar su rehabilitación. Un milagro, o quizás simplemente su negativa a rendirse, su determinación de no darse por vencido.
Rasgos que siempre habían definido al chico de Castel Maggiore, junto con su sentido del humor. El mismo humor que demostró en la entrega de los premios Autosprint Golden Helmets, cuando, apenas unas semanas después del accidente en Lausitzring, se levantó de su silla de ruedas y dijo en el escenario: «Hacía mucho tiempo que no me emocionaba tanto. Estoy tan emocionado que me tiemblan las piernas».
Hubo lágrimas, risas, aplausos, para un joven con un sobrio traje gris, cuyos ojos decían todo lo que las palabras no podían.
Zanardi debutó en el Gran Premio de España, donde terminó noveno, y repitió el resultado en Australia. Al año siguiente, corrió brevemente con Minardi, y luego con Lotus entre 1993 y 1994.
«América está muy lejos, al otro lado de la luna», cantaba Lucio Dalla, otro hijo de Bolonia. Pero fue el sueño americano lo que coronó a Alex. En 1995, Zanardi fichó por Ganassi, iniciando su épica trayectoria en Estados Unidos, donde ganó dos títulos de la CART (ahora IndyCar). Fue también en esta categoría donde se encontró ante la primera gran encrucijada de su vida.
El 15 de septiembre de 2001, en el circuito de Lausitzring, a falta de 13 vueltas, Zanardi perdió el control de su coche al salir de boxes debido a un derrame de líquidos en la pista. Su coche dio varias vueltas y fue embestido por Alex Tagliani. En el impacto, el piloto de Bolonia perdió ambas piernas. Su estado era crítico de inmediato, y a pesar de la enorme pérdida de sangre y de estar al borde de la muerte, sobrevivió.
En el hospital de Berlín donde ingresó en estado crítico, el capellán de la IndyCar le administró la extremaunción, pero Alex se aferró a la vida. Tras seis semanas en el hospital y quince operaciones, Zanardi regresó a casa para comenzar su rehabilitación. Un milagro, o quizás simplemente su negativa a rendirse, su determinación de no darse por vencido.
Rasgos que siempre habían definido al chico de Castel Maggiore, junto con su sentido del humor. El mismo humor que demostró en la entrega de los premios Autosprint Golden Helmets, cuando, apenas unas semanas después del accidente en Lausitzring, se levantó de su silla de ruedas y dijo en el escenario: «Hacía mucho tiempo que no me emocionaba tanto. Estoy tan emocionado que me tiemblan las piernas».
Hubo lágrimas, risas, aplausos, para un joven con un sobrio traje gris, cuyos ojos decían todo lo que las palabras no podían.
A partir de ese momento, comenzó una nueva vida, una nueva carrera. Claro que seguía teniendo que seguir adelante. Regresó a las carreras de coches en el Campeonato Mundial de Turismos, pero el ciclismo adaptado pasó a ser su prioridad.
El maratón de Nueva York, luego el Campeonato Mundial y los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, donde ganó dos medallas de oro y una de plata. Otro triunfo. Cuando Alex decidía que algo era suyo, nadie podía igualarlo.
Entonces la vida le deparó otro giro inesperado. El 19 de junio de 2020, mientras participaba en una etapa del relevo Obiettivo 3 —una prueba en la que compiten atletas paralímpicos de handbike—, Zanardi perdió el control de su vehículo y se desvió hacia el carril contrario justo cuando se aproximaba un camión. La inevitable colisión le causó lesiones extremadamente graves.
Su hospitalización en el hospital Santa Maria alle Scotte fue crucial para el tratamiento de sus lesiones. Le siguieron varias operaciones delicadas y, posteriormente, su traslado a un hospital en Padua. A finales de diciembre de 2021, regresó a casa, aunque no de forma definitiva.
Tras una nueva ronda de tratamiento en Ravenna, regresó definitivamente a casa a finales de septiembre de 2022. A partir de entonces, reinó un largo y comprensible silencio sobre su estado de salud, hasta hoy, cuando se dio a conocer la terrible noticia de su fallecimiento a los 59 años.
“Con profundo pesar, la familia anuncia el fallecimiento de Alessandro Zanardi, ocurrido repentinamente en la noche de ayer, 1 de mayo”, rezaba un comunicado difundido por su familia en las redes sociales.
Alex falleció en paz, rodeado del amor de su familia. La familia agradece sinceramente a todos los que han mostrado su apoyo en estos momentos y pide respeto a su dolor y privacidad durante este duelo. La información sobre el funeral se comunicará más adelante.
Dicen que leer muchos libros te permite vivir miles de vidas en una. Pero si hubo alguien que encarnó esta idea sin necesidad de perderse entre incontables páginas, ese fue Alessandro Zanardi. Lo hizo con fuerza, valentía y, sí, también con dolor, pero siempre con esa sonrisa que tanto amábamos. Y todos los que siguieron sus logros y se inspiraron en su historia lo recordarán siempre. A veces, los pequeños gestos cambian un día. A veces, cambian una vida.
Y estamos seguros de que Alex, gracias a su valentía y a sus acciones, cambió la vida de muchos