Un Virtual Safety Car definió la carrera a favor del italiano y Verstappen que finalizó segundo. Un error de McLaren diluyó las posibilidades de Norris que debió conformarse con el tercer lugar.

 

El líder del campeonato, Kimi Antonelli, se quedó con el Gran Premio de España que se disputó en el flamante circuito de «Madring» de la capital española. La carrera se torció a favor del italiano luego de un Virtual Safety Car que permitió una detención temprana, sumado a un error estratégico del equipo McLaren que sentenció la posibilidad de triunfo del poleman Lando Norris.

 

La batalla por el liderazgo de la carrera comenzó en la partida. Ambos largaron bien. El británico tomó la cuerda para ingresar a la primera curva, mientras que Antonelli se puso a la par en el exterior. Lo ajustado del giro obligó al italiano a cortar la chicana y salir por delante de Norris. Evitando una penalización, devolvió el lugar sin dejar escapar al «papaya». En un nuevo intento, en la curva 5, se pasó en la frenada y otra vez volvió a cortar. Sin esperar la orden del box, devolvió la posición. Max Verstappen (Red Bull) —tercero— aprovechó la levantada del Mercedes para ganar el exterior y saltar al segundo lugar.

 

 

Sin embargo, el holandés, también cortó la primera curva en la salida en perjuicio de Lewis Hamilton (Ferrari). Su ingeniero de pista, Gianpiero Lambiase, ordenó devolver la posición. El problema para Verstappen era que tenía que dejar pasar al Mercedes de Antonelli y esperar a la Ferrari —y evitar que Charles Leclerc, quinto, lo rebasara—. En la cuarta vuelta, a la salida del curvón «La Monumental», el Red Bull levantó para dar paso a Antonelli y Hamilton, y con lo justo evitó que se colara Leclerc antes de ingresar a la curva 13.

 

Hamilton poco pudo disfrutar su estancia en tercera posición. Una falla en los frenos traseros obligó al box de Maranello a retirar el coche. Con el británico fuera de combate, Verstappen regresaba a los puestos de podio.

 

El golpe de escena ocurririó en la vuelta 15. Con Norris despegado de Antonelli, con una diferencia promedio de cinco segundos, cayó un Virtual Safety Car. El Aston Martin de Lance Stroll también se quedó sin frenos, deteniéndose en la curva 20. La neutralización habilitó una parada gratis. Antonelli, Verstappen y Russell ingresaron a boxes. En cambio, Norris, no pudo entrar porque la declaración del VSC cayó después de pasar los pits.

 

 

El equipo McLaren cometería un error estratégico. En vez de dejar al británico en pista lo hicieron ingresar en la siguiente vuelta. Fue una decisión suicida. El GPS mostraba a Norris lejos de boxes ante la inminencia de la bandera verde. La carrera se reinició metros antes de ingresar. Para colmo, el «pit stop» fue catastrófico: demoraron siete segundos porque la parada fue improvisada y uno de los mecánicos sacó tarde del armario el neumático delantero izquierdo.

 

Norris cayó al quinto lugar. Leclerc, que no se detuvo, heredó la punta; detrás del monegasco se ubicaron Antonelli, Verstappen y Russell. Las chances de victoria se diluyeron para el actual campeon. Antonelli y Verstappen cambiaron por neumáticos duros para llegar hasta el final. El monegasco, que había largado con duros, estiraría hasta el límite su detención. Norris estaba obligado a superar a Russell —que calzaba medios— y esperar un milagro que le permitiera recuperar la primera posición.

 

Si bien Antonelli fue a la caza de la Ferrari, luego se dedicó a gestionar. Acató las sugerencias de su ingeniero Peter Bonnington para que cuidara las gomas. Dejó escapar a Leclerc y comenzó a jugar con los hilos de la carrera como virtual puntero.

 

 

Las posiciones se reordenaron cuando el monegasco ingresó a boxes en la vuelta 49. Antonelli, ya líder, se escapó para asegurarse la victoria. Mientras que Verstappen resistiría hábilmente los ataques de Norris —que había ganado una posición cuando Russell ingresó nuevamente a boxes—. Aprovechando la dificultad de rebase en «Madring», el holandés controló al «papaya» hasta la bandera a cuadros.

 

Antonelli reconocería en parque cerrado que la victoria debió ser para Norris. Las incidencias, producto de la mala fortuna y el polémico diseño del circuito español, dejaron al actual campeón con un sabor amargo. La sinceridad del italiano no desvió la mirada sobre los números cosechados en Madrid: ganó ocho de cataorce carreras y mantiene una ventaja de 81 puntos sobre Russell —su escolta en el campeonato—. En resumen, Antonelli le lleva a su compañero el equivalente a tres carreras y un P7. Quedan 234 puntos en juego.