Tras una hora de entrenamientos, el piloto de Mercedes marcó la vuelta más rápida, seguido por Verstappen y Valtteri Bottas. Gasly y Giovinazzi cerraron el top 5.
En el atardecer del oeste de Arabia Saudita, sobre la ciudad de Jeddah, se disputó el primer entrenamiento libre del fin de semana. Pese a tratarse de un circuito con muros y protecciones muy cercanos al trazado, ningún piloto cometió accidente alguno, y competidores como Pierre Gasly (Alpha Tauri), Esteban Ocon (Alpine) y George Russell (Williams) llegaron a dar 28 vueltas.
Los primeros en salir fueron Carlos Sainz y Charles Leclerc, de Ferrari. El trazado no tardó en llenarse de coches, y pronto se hizo evidente que el tráfico puede perjudicar una vuelta rápida con mucha facilidad. Sin embargo, el primer sobresalto de la sesión sucedió en los pits, cuando Yuki Tsunoda (Alpha Tauri) por poco colisiona con Ocon.
Pasados 5 minutos del inicio, Max Verstappen (Red Bull) completó una vuelta de 1:33.614, siendo ésta la primer referencia de un piloto de punta en el fin de semana. El holandés marcó el ritmo en la primera mitad del entrenamiento, girando con neumáticos duros, a diferencia de sus rivales. Lewis Hamilton (Mercedes), tras 25 minutos de sesión, hizo un tiempo de 1:30.6, con los compuestos más blandos, sin poder alcanzar a Verstappen, que había bajado su registro a 1:30.354.
Pierre Gasly se ubicaba ya en el top 5, cerca de Valtteri Bottas (Mercedes) y Lando Norris (Mclaren). El británico fue uno de los que más a límite estuvo de tener un accidente, en la crítica curva 22, un giro a la derecha muy veloz que está marcado por un piano de considerable estatura.
En la segunda mitad de la práctica, la lógica de los equipos cambió, y ambos Red Bull salieron a pista para probar el desempeño de los neumáticos blandos, de color rojo. Leclerc subió hasta el 2° lugar con un tiempo de 1:30.600, pero pronto fue Bottas quien pudo destronar a Verstappen como el líder de la sesión, con un tiempo de 1:30.009. 5 minutos después, su compañero Hamilton hizo una impresionante marca de 1:29.786, causando el alivio visible de Toto Wolff.
Mientras tanto, Max, que no se iba a quedar de brazos cruzados, salió a pista para intentar mejorar la marca de su rival, pero en la mencionada curva 22 pasó con violencia por sobre los cordones y decidió abortar la vuelta rápida. Minutos más tarde, cuando intentó de nuevo abrir un giro, se encontró con Ocon en la curva 1, quién venía en modo de recarga de motor. Ambos se fueron ancho por las escapatorias y causaron la primera y única bandera amarilla en toda la sesión.
Finalmente, sobre el final de la prueba, Verstappen pudo cerrar una vuelta rápida, con récord en el primer parcial. Se colocó 2° a tan sólo 56 milésimas del tiempo de Hamilton. El británico se encontraba, como la mayoría de pilotos en la pista, probando los tanques llenos, y marcó un 1:34.3 en este modo. Cayó la bandera a cuadros, con Hamilton por delante de Verstappen, Bottas, Gasly, Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo), Sainz, Leclerc, Daniel Ricciardo (Mclaren), Fernando Alonso (Alpine) y Sebastian Vettel (Aston Martin).
Los resultados completos de la primera sesión de entrenamientos. Foto: F1