En el calor de Francia, Charles Leclerc se quedó con el mejor tiempo en la primera hora de entrenamientos en Paul Ricard, con Verstappen 2° y Sainz 3°. Russell y Gasly llegaron 4° y 5°, mientras de Vries fue 9°.
Ya se disputó la primera tanda de entrenamientos en el circuito de Le Castellet, en Francia. Allí Charles Leclerc (Ferrari) se quedó con el mejor tiempo, y en 2° lugar, como terminó el GP anterior en Austria, llegó Max Verstappen (Red Bull). La sesión se disputó sin incidentes mayores, pero los pilotos buscaron el límite, mordiendo los peligrosos pianos y probando las escapatorias.
Los primeros minutos comenzaron con algunas dificultades para Lando Norris (McLaren). Mientras el clasificador se ordenaba de a poco, el británico reportó sentir algo raro en el acelerador, casualmente, siendo su coche el único con una cámara en los pedales del monoplaza. Pierre Gasly (AlphaTauri) también reportó problemas en su motor temprano en la tanda, por lo que fue a los boxes.
Los Red Bull de Verstappen y Sergio Pérez fueron los primeros en poner neumáticos blandos de los equipos de punta, y se quedaron con el 1-2 en los 20 minutos iniciales. El mexicano tuvo un trompo y se fue a los boxes, seguido del holandés. El compatriota de Verstappen, Nyck de Vries, se ubicaba 6°, sólo 2 puestos detrás de George Russell, su compañero en Mercedes, 4°.
Leclerc recordó los problemas que Ferrari tuvo en Austria cuando reportó algunos problemas en el acelerador, pero su paso por los boxes fue breve, para refrigerar las entradas de aire, y siguió sin problemas. Trascurrida la primera mitad, ambos Red Bull lideraban la tanda, con Charles 3°, Russell, Carlos Sainz (Ferrari), Gasly y de Vries en el top 7. Mercedes, poco después, mostraba más poderío, estrenando los compuestos blandos y subiendo al 3° y 4° lugar.
Pérez tuvo un pequeño problema cuando un plástico se quedó atascado en su suspensión trasera derecha, y se pasó de frenada en la chicana de la recta Mistral. Su compañero Verstappen tuvo 2 pasos complicados sobre los pianos de Paul Ricard; uno a la salida de esa chicana y el otro, con neumáticos blandos usados, en el sector 3. El campeón del mundo venía marcando récord en los sectores 1 y 2, pero se fue un poco ancho a la salida de la curva 11, y perdió tiempo en el último parcial. Le alcanzó para revalidar su 1° lugar, ya que Sainz estaba provisionalmente en ese puesto.
Sin embargo, Leclerc consiguió una vuelta limpia y, por 91 milésimas, le sacó el liderato de la tanda a Max a 13 minutos del final. Los pilotos pronto cargaron sus coches con más combustible, y comenzaron a utilizar los neumáticos medios para las tandas largas, cuando Gasly tuvo otro sobresalto sobre los pianos, y pidió a sus mecánicos que le den un vistazo al fondo plano, que resultó intacto.
Leclerc consiguió un tiempo de 1:37.8 con tanques llenos, 1 décima más rápido que el registro de Verstappen, quien luchó para meter su pesado RB18 en la entrada de la chicana de Mistral. Así se terminó la práctica 1, con pocas conclusiones que se puedan sacar del misterioso ritmo de los Red Bull y Ferrari. Mercedes y McLaren mostraron buen ritmo, mientras Robert Kubica y de Vries tuvieron la oportunidad de retomar el volante de Alfa Romeo y del W13.
