El británico marcó el mejor tiempo en la primera actividad oficial en el nuevo circuito español. Antonelli y Leclerc completaron el Top 3.
El británico George Russell fue el más rápido en el primer entrenamiento que abrió la actividad en el flamante circuito de «Madring» (Madrid, España). Al comando del Mercedes, el actual escolta del campeonato, marcó un registro de 1:34.077s, superando por -0.286s a su compañero y líder del mundial Kimi Antonelli.
La capital española recibe a la Fórmula Uno después de 45 años. El predio de IFEMA −un complejo para ferias y congresos ubicado en el distrito de Barajas− fue el lugar escogido por los promotores para el reencuentro entre Madrid y la «Máxima Categoría». Todavía flota en el aire el recuerdo del viejo autódromo de Jarama, actualmente con escasa actividad y envuelto en pleitos judiciales con los vecinos de la zona por contaminación sonora.
Con un polémico diseño, un peralte de 19 grados al que bautizaron «La Monumental», con el antecedente de las 19 banderas rojas en los test de F3 hace menos de un mes, y un fuerte accidente de Tasanapol Inthraphuvasak en los entrenamientos de F2 −se estrelló en la curva 19 y su monoplaza se incendió, sin consecuencias para el piloto−; la Fórmula Uno se lanzó a la aventura para conocer la nueva pista.
La primera experiencia fue positiva. No hubo incidentes como los vividos en las categorías formativas. Los equipos desplegaron un programa de entrenamientos para descubrir los secretos y mañas de «Madring», principalmente la adherencia de los neumáticos y los radios de giro para eludir los muros.
Los Mercedes dominaron con facilidad. El equipo Brackley plantó bandera colocando la vara alta a sus perseguidores. Entre Antonelli y el tercero, Charles Leclerc, la brecha fue de +0.179s. Las Ferrari buscaron no perderles pisada. A pesar de la diferencia en los «cronos», el monegasco y Lewis Hamilton (P4) no quieren tirar otro fin de semana a la basura.
Max Verstappen se colocó en quinto lugar. Aún con las limitaciones del Red Bull, en el box de Miltone Keynes creen que pueden dar otra sorpresa. El nuevo trazado es estrecho y con escasa posibilidades de rebase. Un Mónaco de alta velocidad, con muros a los costados, y varios puntos ciegos. La audacia del holandés podría verse el sábado, jugándose al límite para ganar la pole position. Por ahora, Max, deberá trabajar duro para reducir las seis décimas de diferencia con los Mercedes.
Los McLaren volvieron a quedar retrasados. La curva ascendente que experimentaban desde Hungría se detuvo en Monza. Para colmo, las característas de «Madring» afectan la fiabilidad del MCL40. Lando Norris quedó sexto a +0.870s de la punta, pero a más de dos décimas de Verstappen. Un distancia considerable si comparamos el RB22 con el «papaya». Si el campeón está en dificultades, peor su compañero Oscar Piastri. El australiano quedó en octava posición a más de un segundo.
En el medio de los McLaren se ubicó el Racing Bulls de Arvid Lindblad (P7). El británico, que ya es un habitué del Top 10, se convirtió en el mejor aliado de Verstappen desde la indisposición de Isack Hadjar −continua convaleciente de la lesión en la muñeca−. Liam Lawson, el sustituto en Red Bull, quedó décimo a +1.462s. Tras el regreso triunfal en Países Bajos, en Monza fue una decepción y no comenzó bien en Madrid. Y si al neozelandés le faltaban más problemas, la novena posición se la ganó Nico Hülkenberg con el modesto Audi por solo diez milésimas.
