El holandés casi le arrebata la victoria en los últimos metros. Hadjar, que regresó luego de la lesión en la muñeca, completó el podio. Colapinto cometió un error que terminó en colisión con Gasly y Norris.
El británico George Russell (Mercedes) se quedó con la victoria en el Gran Premio de Azerbaiyán que se disputó en el circuito urbano de Bakú. Fue un triunfo ajustado. Cruzó la meta por solo +0.196s de un Max Verstappen (Red Bull) que fue su sombra en las últimas doce vueltas.
Es lo único rescatable de una de las carreras más aburridas de la temporada. Tanto los aficionados como los periodistas tienen el derecho de señalar que a esta prueba le sobraron 36 vueltas de las 51 pautadas. Un puñado de incidentes logró cambiar el aburrimiento por una bocanada de entretenimiento.
La partida fue el anuncio de una carrera monotona. Nadie arriesgó en la primera vuelta, y mucho menos en el embudo de la siempre complicada curva 1. Bakú es un trazado que invita a los pilotos a no tomar riesgos. George Russell (P1), Charles Leclerc (Ferrari, P2), Oscar Piastri (McLaren, P3) e Isack Hadjar (Red Bull, P4) se respetaron en los primeros metros; y si bien Leclerc perdió dos posiciones, fue más por tomar cautela que producto de un ataque de Piastri y Hadjar.
Verstappen, volcando toda su experiencia, remontó desde el octavo lugar hasta alcanzar el Top 3. Tuvo como aliado a su compañero. Hadjar, que regresó después de la lesión en la muñeca, ofició de tapón para permitir la avanzada. El holandés superó con facilidad a Pierre Gasly (Alpine), Lando Norris (McLaren) y Leclerc. Luego, el francés, se abrió paso para que fuera por Piastri. Juego de equipo en su máxima expresión.
El cuatro veces campeón no podía con el australiano. Los neumáticos medios no rendían al máximo en el Red Bull, permitiendo al McLaren mantener el segundo puesto pese a los ataques. Con sus escoltas en el juego del gato y el ratón, Russell aprovechó para estirar la diferencia, alcanzando una brecha de ocho segundos.
A partir de la cuarta vuelta la carrera cayó en un pozo. Una oda al aburrimiento. No había garantías que pudiera modificarse el clasificador con las paradas. Los primeros bostezos se hicieron sentir en la tarde sabatina de Bakú.
El Gran Premio de Azerbaiyán daría un giro de 180 grados. En la vuelta 31, Alex Albon (Williams) se pasó en la frenada de la curva 5 y se incrustó contra las barreras —sin consecuencias para el tailandés—. El Safety Car habilitó un pit stop gratis. Era la peor noticia. Significaba que no se alterarían las posiciones, lo que desanimaba aún más al público.
Sin embargo, en el relanzamiento, comenzaría otra carrera. Franco Colapinto (Alpine), que se encontraba en décima posición, se tiró al interno de la primera curva para escalar varias posiciones. En la parte sucia y sin la referencia para frenar, tuvo que bloquear convirténdose en un mísil fuera de control. Se llevó por delante a su compañero Gasly y a Norris. Kimi Antonelli (Mercedes) escapó por milimétros de ser parte de la carámbola. Los Audi de Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto esquivaron a tiempo a Colapinto. El error del argentino tiró por la borda el muy buen fin de semana de Alpine —además de costarle al equipo un buen colchón de puntos que estaban sumando los dos pilotos—.
Los Racing Bulls también estuvieron por seguir los pasos de la escudería francesa. Al mismo tiempo que se inicaba la descontrolada carrera de Colapinto, Arvid Lindblad intentó colarse entre su compañero Liam Lawson y el Haas de Esteban Ocon. El británico chocó al neozelandés que perdió varias posiciones.
La nueva salida del Safety Car permitió al lote de punta conservar los neumáticos para el último tercio de carrera. Verstappen fue el que mejor aprovechó el segundo relanzamiento al ganarle la cuerda interna a Piastri. Asegurada la segunda posición fue por Russell. Solo la diferencia de ritmo entre el Mercedes y el Red Bull impidieron al holandés dar el zarpazo en los últimos metros.
George Russell necesitaba el triunfo como agua en el desierto. Si bien Kimi Antonelli llegó quinto luego de largar decimosexto —con la ayuda extra de los abandonos—, perder otra carrera era el KO psicológico para el británico.
Más no se puede agregar a un Gran Premio que se destapó en las últimas doce vueltas. Solamente señalar que Max Verstappen está cerca del triunfo. Hizo podio en seis de las últimas ocho carreras. Luego del accidente en los Países Bajos terminó en puestos de Top 3. Y el Red Bull, que a lo largo de la temporada se encontraba a dieta, llegó a Bakú con menos peso. Verstappen pisándole los talones a un Mercedes y Hadjar tercero. Resta saber si la mejora del RB22 se extiende a los circuitos permanente. Lo sabremos a partir del próximo viernes en Sepang (Malasia).
