George Russell lideró un doblete de Mercedes en el primer entrenamiento del GP de Japón. Kimi Antonelli y Lando Norris completaron el top-3, mientras que Franco Colapinto quedó 16°.
Luego de dos victorias de Mercedes en loa dos primeros Grandes premios , la Fórmula 1 llega a Japón para celebrar su tercera fecha de la temporada 2026. Como novedad, esta carrera también cuenta con un cambio reglamentario en la clasificación, que disminuye la necesidad de recargar baterías y permite ir más a fondo a lo largo de la vuelta.
Una vez dada la bandera verde, todos los autos fueron a la pista con excepción de Nico Hülkenberg, que tardó un tiempo más para hacer ajustes. Como primera referencia, Lewis Hamilton marcó un registro de 1m37s256, aunque rápidamente fue superado por su compañero en Ferrari, Charles Leclerc, que solo fue 0s010 más rápido. Poco después, quien subió a la punta fue Oscar Piastri, de McLaren, por medio de una marca mucho más competitiva de 1m34s053. Justo detrás, Max Verstappen era escolta con Red Bull a 0s036.
En este arranque, Franco Colapinto era 12° con el Alpine, portando goma dura. En los tiempos, estaba recién a 3s296 del tiempo de Piastri, que había establecido el «1» con el compuesto medio.
Luego de un incipiente dominio de Piastri, quien apareció para liderar fue George Russell, de Mercedes. El británico, a pesar de tener goma dura, bajó 0s741 el tiempo del australiano, para comandar la sesión con una marca de 1m33s312.
Al cabo de diez minutos de actividad, el británico de Mercedes seguía al frente con un tiempo de 1m32s429, seguido por Piastri a 0s383 y Leclerc a 0s404. Más atrás en el clasificador, Verstappen, Lawson, Hadjar, Hamilton, Gasly, Sainz y Antonelli completaban el top-10, y Colapinto era 16°.
Poco después, transcurrido un tercio de la sesión, Leclerc pasaba a ser el líder con 1m32s260, con Russell y Antonelli a 0s013 y 0s044 respectivamente. Piastri, por su parte, completaba el cuarteto de adelante a 0s079, y como contraste, su compañero Norris permanecía en los boxes con trabajos en la puesta a punto de su McLaren. Sin embargo, poco después, el vigente campeón por fin pudo salir.
Con 25 minutos transcurridos, Mercedes decidió calzar la goma blanda en sus autos. Y en esta instancia, Russell volvió a ponerse al frente con 1m31s755, y Antonelli detrás a 0s277. Poco después, fue el italiano el que pasó a liderar, con 1m31s692.
De nuevo con un duelo entre los autos del equipo alemán, Russell otra vez estaba al frente con 1m31s666, con Antonelli atrás a solo 0s026. Ya Leclerc era el tercero a 0s594, y Piastri estaba cuarto a 0s673. En esta instancia, Alex Albon estuvo a punto de impactar con su Williams contra el muro en la curva de Degner, aunque pudo retomar la marcha tras pasar por la cama de leca.
Recién con menos de 20 minutos para el cierre, Colapinto logró un tiempo relativamente veloz con el Alpine, después de haber pasado bastante tiempo en boxes trabajando en la puesta a punto. Así, el argentino subió hasta la posición 18° a 2s268 de la punta.
A continuación, si bien Russell y Antonelli se mantenían al frente, Piastri se acercaba a 0s199 en el tercer lugar, y Leclerc era cuarto a 0s289. Y ya para los últimos diez minutos de la tanda, algunos autos ya realizaban trabajos de puesta a punto para la carrera. Y como único incidente de relevancia, Sergio Pérez y Albon tuvieron un toque en la chicana de salida a la recta principal. No obstante, a raíz de esto no fue necesaria ninguna neutralización.
Ya para el cierre, la única novedad fue el ascenso de Norris a la tercera posición, y a 0s132 del tiempo de Russell. Así, el vigente completó el top-3 por detrás de los dos Mercedes. Colapinto, mientras tanto, pudo cerrar una vuelta más veloz sobre el final para ubicarse 16°.
