En los primeros 60 minutos de pruebas, el piloto de Red Bull terminó la sesión 1°, seguido de Valtteri Bottas y Lewis Hamilton. Jack Aitken reemplazó a George Russell.
Aún con la luz del día, se disputó la última sesión de entrenamientos libres 1, que inauguró el 13° Gran Premio de Abu Dhabi, en el circuito de Yas Marina. A diferencia de la cita anterior de la F1, en Jeddah, el circuito emiratí cuenta con zonas de escape amplias y no hubo accidentes en toda la tanda.
Los primeros en salir a pista fueron Charles Leclerc (Ferrari), seguido por Valtteri Bottas (Mercedes), su compañero Lewis Hamilton y el dúo de los Alfa Romeo. La primera novedad del día fue que Leclerc llevó a los costados de su alerón trasero un soporte de varas de metal entrelazadas, con sensores aerodinámicos, para medir el flujo del aire en esa zona del SF-21.
Los pilotos comenzaron a circular con neumáticos blandos, que fueron los más utilizados en la sesión. Jack Aitken (Williams) fue elegido para reemplazar a George Russell, en el rol habitual que tienen algunos terceros pilotos en las sesiones de entrenamiento inaugurales. El británico, al final del día, fue uno de los que más kilometraje sumó. Tras 10 minutos de pruebas, las primeras referencias comenzaron a aparecer, como el caso de Fernando Alonso (Alpine) que marcó un tiempo de 1:26.271, que lo dejó momentaneamente en 1° lugar.
Sin que llegase a registrar ningún tiempo, Ferrari hizo entrar a Leclerc, cuando Verstappen se colocó en la vanguardia mejorando el intento de Alonso, con un tiempo de 1:25.602. Poco después, el compañero del español, Esteban Ocon, tuvo un momento complicado al casi perder el coche, en la salida de la curva 14, una de las que más cerca tiene las protecciones. Sin embargo, los Alpine se mostraron fuertes en la primera mitad de la tanda, en 5° y 7° lugar, con Yuki Tsunoda en el medio.
Lewis Hamilton logró marcar un tiempo de 1:25.500, que no fue suficiente para colocarlo por delante de Verstappen, ya que el holandés había mejorado su marca en 1:25.300. Transcurridos 24 minutos, finalmente Leclerc salió a pista, tras cambiar su alerón trasero por uno con mayor carga aerodinámica, y finalizó su primera vuelta cronometrada en 1:27.418, que lo dejó en un discreto 14° lugar.
Alpine volvió a cobrar protagonismo cuando Alonso casi hace un trompo en el exterior de la curva 1, mientras que Ocon sufrió un ligero problema mecánico que casi lo deja tirado en medio de la curva 5. En la mitad de la sesión, Verstappen marcó la vuelta más rápida del día, con 1:25.009. Pronto Hamilton se le acercó a pocas milésimas, en 1:25.042, pero su tiempo fue eliminado por violar los límites de pista, por lo que el británico quedó 3°, por detrás de Bottas.
En las vueltas de tanques llenos, generalmente con neumáticos blandos usados, fue Lewis quien giró más rápido, en 1:29.3. 2 décimas de segundo atrás se ubicó Verstappen, quien aún así quedó por delante de Bottas, con 1:29.7. Pese a haber disputado ya un Gran Premio, en Sakhir 2020, Jack Aitken es prácticamente un debutante, y sólo protagonizó una salida de pista en la veloz curva 4, donde podría haber hecho un trompo. Justamente eso le sucedió a Sebastian Vettel (Aston Martin); el piloto alemán perdió la cola en la curva 15, sin ser impactado por nadie.
Unlucky Seb! ????
But, we enjoyed the smooth save ????#F1 ???????? #AbuDhabiGP pic.twitter.com/BRDbb6wjXS
— Formula 1 (@F1) December 10, 2021
Cayó la bandera a cuadros y se terminó la sesión, con Verstappen como el más rápido por el momento. Por ahora, al holandés le siguieron Bottas, Hamilton, Sergio Pérez (Red Bull) y Tsunoda. Su compañero Pierre Gasly quedó 7°, detrás de Alonso, mientras que ambas Ferrari, junto con Vettel, cerraron el top 10.
