El líder del campeonato se clasificó en segunda posición para la carrera sprint del sábado. Su rival, Lewis Hamilton, fue el más rápido con su mejorado Mercedes en Interlagos.
Luego de la primera sesión de prácticas libres, se disputó en el Autódromo José Carlos Pace la prueba de clasificación, que suele realizarse los días sábado. Pero pasa y resulta que este fin de semana es uno de los que la F1 utiliza como pruebas para estrenar el formato de carrera sprint, por lo que la sesión de clasificación determina los puestos en la parrilla de dicha carrera sprint.
De este modo, al finalizar la Q3, Lewis Hamilton registró el mejor tiempo, con 1:07.934, por delante del holandés Verstappen, quien giró en 1:08.372.
Siendo éste un circuito marcado en el calendario como uno favorable a Red Bull, el gran desempeño de Mercedes en las prácticas y a lo largo de toda la clasificación ha sorprendido a parte de la opinión pública. Este dominio del equipo alemán se debe en parte al nuevo motor de combustión interna que porta el Mercedes W12 de Hamilton, lo que le ha costado una penalización de 5 puestos para la parrilla del GP.
En toda la clasificación, Max estuvo un paso por detrás del británico, así como en las prácticas libres previas. Sin embargo, el circuito ofrece buenos puntos de adelantamiento, lo que puede poner en jaque la estabilidad de las posiciones, sobre todo en las primeras vueltas de la carrera sprint. Teniendo a su compañero Sergio Pérez en la 4° posición, por detrás del Mercedes de Valtteri Bottas, Max tiene un panorama mixto para la 3° carrera sprint del año, ya que propios y ajenos son los que le anteceden en el pelotón para la largada.
“Cuando Mercedes usa un nuevo motor, ellos tienen más potencia por un fin de semana. Así que para mí, esto no es un gran shock y estoy feliz de estar segundo; también es una buena posición para empezar. Por supuesto, quiero estar cerca, pero hay que ser realista, esto es todo lo que teníamos.” dijo Verstappen luego de la clasificación.
“No hay muchos puntos en disputa en la carrera sprint, pero espero tener una buena primera vuelta y luego veremos lo que pasa. El domingo es el día más importante. Y será completamente diferente ya que hará más calor. Eso cambiará el comportamiento de los autos, así que ya veremos.” cerró el holandés, lanzando un viento de esperanza para sus fanáticos.
Se otorgarán 3 puntos para el ganador de la carrera sprint, 2 para el 2° y uno para el que cierre el podio, de manera que de las 19 unidades que Verstappen le lleva a Hamilton, la distancia podría reducirse a 16, en el peor de los casos para Max, si gana el británico y no termina en el top 3 el piloto de Red Bull.